Kurz vor knapp holen die Lilien mit Bartol Franjic ihr vermeintlich letztes noch fehlendes Puzzlestück für die am Sonntag beginnende Bundesligasaison 2023/24. Nachdem mit Luca Pfeiffer unter der Woche leihweise ein altbekannter Offensivspieler in Darmstadt anheuerte, folgte heute also der 23-jährige Kroate. Obwohl er schon eine Bundesligasaison beim VfL Wolfsburg hinter sich hat, ist der Defensivspezialist bislang nicht groß in Erscheinung getreten. Gerade einmal fünf Bundesligaspiele und ein Einsatz im DFB-Pokal sind für einen Spieler, der den Niedersachsen vor Jahresfrist 7,5 Millionen Euro wert war, dann doch sehr wenig. Im Sommer führte Franjic Kroatiens U21 bei der Europameisterschaft als Kapitän aufs Feld. Zuvor hatte er für Dinamo Zagreb bereits 24 Einsätze im Europapokal sammeln dürfen. Welchen Reim dürfen die Lilienfans sich also auf den neuen Kicker am Bölle machen? Ich befrage Lenny vom Wölferadio, um etwas mehr über die neue Nummer 28 zu erfahren.

Lenny, Darmstadt war auf der Suche nach einem Spieler für das defensive Mittelfeld. Nun soll Bartol Franjic diese Verstärkung darstellen. Ein Spieler von einem Bundesligisten, der aber noch keine wirklichen Spuren hinterlassen hat. Weißt Du noch, mit welchen Vorschlusslorbeeren Franjic – immerhin 7,5 Millionen Euro schwer – vor einem Jahr bei euch ankam?
Der Transfer löste unter den Fans so einen Running Gag aus: Kovac holt einen Landsmann und macht mit der „ic“-Connection das zweite Frankfurt aus uns. Aber Spaß beiseite. Wir hatten damals Bedarf im zentralen Mittelfeld, deswegen gab es auch noch eine Verpflichtung wie Mattias Svanberg. Bartol Franjic passte wunderbar ins Profil des „neuen“ VfL, auf junge, entwicklungsfähige Spieler zu setzen. Aber solchen Spielern muss man dann auch zugestehen, dass sie vielleicht nicht gleich zünden.

So wie es offenbar bei Franjic mit seinen gerade einmal sechs Saisoneinsätze gewesen ist.
Genau. Dabei hielt Niko Kovac eigentlich größere Stücke auf ihn. Und im letzten September stand Franjic auch in jedem Ligaspiel in der Startformation. Dann fiel er aber mit einer Verletzung aus und leichtere Verletzungen zogen sich ein wenig durch die gesamte Saison. So setzte ihn Kovac nie wieder richtig ein. Und …

Ja?
… im Mittelfeld hatte Franjic ehrlicherweise auch große und namhafte Konkurrenz. Neben Svanberg auch Yannick Gerhardt und nicht zuletzt Maxi Arnold.

Was ich so gelesen habe, sollte er ursprünglich den nach Leipzig gewechselten Xaver Schlager ersetzen. Schon alleine das wäre ein schweres Erbe gewesen.
Allerdings. Bei seinem zweiten Startelfeinsatz in Frankfurt machte Franjic sein bestes Spiel und alle dachten, nach dem zuvor allgegenwärtigen Theater um Max Kruse läuft es jetzt mit dem Jungen in der Stammelf. Dann machte er jedoch nur eine Woche später gegen Union ein schlechtes Spiel und danach war er mehr oder weniger weg vom Fenster.

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Auch wenn er kaum spielte, welche Spielweise wird Franjic zugeschrieben? Als er letztes Jahr zu euch kam, hob Sportdirektor Marcel Schäfer seinen Spielaufbau und seine Verteidigungsstärke hervor?
Nun, das gilt es noch unter Beweis zu stellen. Aber er fühlt sich im Mittelfeldzentrum am wohlsten und gilt als Kämpfertyp, der nicht sonderlich zimperlich agiert.

Die Lilien setzen gerne auf Spieler, die eine gewisse Vielseitigkeit mitbringen. Trifft das auf Franjic zu?
Dafür hat er wirklich zu wenig gespielt, um das seriös beantworten zu können. Immerhin hat Kovac ihn in Testspielen wiederholt auf der Linksverteidigerposition eingesetzt. Das werte ich aber eher als eine Notposition. Zudem wurde er nach seinem Wechsel zu uns auch als potenzieller Kandidat für die Innenverteidigung vorgestellt.

Was hältst Du von der Leihe nach Darmstadt?
Nun, im Pokal am vergangenen Wochenende stand er nicht im Kader. Insofern war absehbar, dass er es auch in dieser Saison schwer gehabt hätte. Eine Leihe macht also absolut Sinn, zumal auf Erstliganiveau. Franjic muss einfach Spielpraxis bekommen und er muss konstant verletzungsfrei bleiben. Dann bin ich gespannt, wie er sich präsentiert, denn seine Bundesligatauglichkeit konnte er bislang leider nicht nachweisen.

Lenny, besten Dank für Deine kurzfristigen Einschätzungen zu Bartol Franjic.